Henri Delaunay, Avrupa futbolunun gelişiminde kilit bir rol oynamış, UEFA’nın ilk Genel Sekreteri ve Avrupa Şampiyonası’nın kurucu babasıdır.
1883’te Paris’te doğan Delaunay, 20 yaşında Etoile des Deux Lacs’ta sekreter olarak futbol kariyerine adım attı. 1906’da henüz 23 yaşındayken Fransız Futbol Federasyonu’nun öncüsü Fransız Interfederal Komitesi’nin Genel Sekreteri oldu. 26 yaşında ise komite başkanı oldu ve FFF’de önemli bir figür haline geldi.
1920’de FIFA Hakemler Komitesi’nin kurulmasına yardımcı olan Delaunay, 1954’te UEFA’nın kuruluşunda da önemli bir rol oynadı. Avrupa’nın ulusal futbol federasyonlarından oluşan bir grubun oluşturulmasına öncülük etti.
Delaunay, hayatı boyunca Avrupa ülkelerinden oluşan uluslararası bir turnuvanın hayalini kurdu. Ancak bu hayali gerçekleşmeden, 1955’te 72 yaşındayken hayata veda etti. Bu nedenle turnuvanın kupasına onun adı verildi.
Henri Delaunay Kupası, UEFA tarafından verilen en prestijli ödüllerden biridir. 1958’de yaratılan orijinal kupa, 2008’de yeniden tasarlandı. 8 kg ağırlığında ve 60 cm boyundaki yeni kupa, ilk kez 2008’de İspanya’ya verildi.
Henri Delaunay’ın mirası, Avrupa futbolunda bugün de yaşamaya devam ediyor. UEFA’nın “50 Yılı” kitabında belirtildiği gibi, “Futbol gibi evrensel bir faaliyet üzerinde kişiliğinin gücüyle bu kadar belirgin bir iz bırakan çok az insan vardır.”
Almanya ile İskoçya arasında Münih’te oynanan EURO 2024 açılış maçının başlama vuruşundan önce, merhum Franz Beckenbauer’in eşi Heidi, Henri Delaunay kupasını sahaya getirdi. Allianz Arena’da taraftarların alkışları arasında sahaya çıkarken gözyaşlarına hakim olamadı.
Henri Delaunay, Avrupa futbolunun gelişiminde tartışmasız bir figürdür. Avrupa Şampiyonası’nın kurucusu olarak mirası, turnuvanın kupasının onun adını taşımasında ölümsüzleştirilmiştir. EURO 2024, Delaunay’ın vizyonunu kutlamak ve onun Avrupa futboluna yaptığı kalıcı katkıları onurlandırmak için bir fırsattır.
